— Так нечестно, мальчики, как же я выберу самый лучший подарок? У меня просто глаза разбегаются…

Айкейнури уже беззвучно трясся, опасаясь рассмеяться вслух, полностью уверенный, что чтобы девушка не говорила, все равно она выберет его. Шайн, наоборот, старался внимательно вглядываться, чтобы уловить малейший оттенок настроения любимой — понравился ли ей экспромт? Оценила ли она шутку-признание в любви и преданности?

А Кэйтайриона, и в самом деле не знала, на ком из парней задержать взгляд…

Хорошо, что ее от непростого решения спас родной братик, пришедший поздравить, и чуть не обалдевший от представившегося зрелища…

— Э… эм… моя госпожа… с днем рождения… простите, если я помешал…

А на хитрой моське уже читалась напряженная работа мысли. Кэйт поманила братишку, позволила себя обнять, и поцеловала в нахально подставленные губы. Эйли правильно рассчитал — сегодня она простит ему эту вольность.

— Госпожа, — с придыханием попытался он отвоевать еще немного поблажек, опускаясь на колени, скользя ладонями по ее бедрам, — а можно я тоже разденусь?

— Эйли! — одернул Гейн и ехидно добавил, — у тебя бантика нет, так что не примазывайся, жулик…

— Уууу, боишься конкуренции, — обиженно огрызнулся парнишка.

— Нет, золотко, просто ты единственный, кто из мальчиков остался в штанах, может быть, ты как раз и сходишь за моим завтраком? — взъерошила девушка светлую макушку.

— Но, госпожа… конечно схожу, — вздохнул парень, просительно заглянув в глаза. Близость сестры, так ни разу и не позволившей себе поиграть с ним, будоражила юную кровь.

Кэйтайриона улыбнулась, уцепив прядь волос, которые только что наглаживала, оттянула назад, заставив запрокинуть голову…

Зрачки Эйли предвкушающее расширились, но она лишь рассмеялась, еще раз коротко мазнув своими губами по его, и отпустила.

Кто бы знал, как он хотел побыть с ней хоть несколько часов… Почему Эйн живет со своей сестрой, а Кэйт отказывает ему в этой малости… Обидно же… Когда его отдадут в чужой гарем, тогда с сестрой он будет видеться, если только обе госпожи смогут где-то пересечься, у кого-то в гостях… Раньше, пока Старшей госпожой была мать, он только и мечтал поскорее улететь из родного дома, но сейчас… настроение было несколько другим…

— Ой, я совсем забыл предупредить, госпожа Эйлиорин собиралась поздравить Вас…

— Эйли… — чуть не простонала Кэйт, представив, как удивиться мамочка застав в ее комнате такую красочную картину.

Но предпринять они уже ничего не успели, потому что система оповещения, установленная Шайном еще во время ее болезни, чутко реагировавшая на приближение старшей Маргойлин, заверещала, сообщая, что бежать поздно. А собственно, почему надо кого-то прятать?

Мать замерла на пороге, рабы склонились в приветственном поклоне лицом в пол, но это было скорее не столько данью уважения, сколько нежеланием светить своими причиндалами "в праздничной упаковке".

— Дорогая, я надеялась быть первой, но у тебя уже собрался целый цветник… — немного завистливо пробормотала Эйлиорин, — Гейн! Что-то я не припомню такого дружного нашествия ко мне в спальню в мою бытность Старшей госпожой. Выслуживаешься? Или это вообще не твоя идея?

Гейнийляш мог бы сейчас признаться, что идея не его, или свалить на кого-то, но Кэйтайриона понимала, что он этого не сделает. Парень старался не попадать в столь щекотливые ситуации, но сейчас ему явно не повезло.

Он лишь склонил ниже голову, хотя, куда уж ниже?

— Дорогая, когда ты закончишь с ними, я хочу видеть Гейна у себя, — заявила Эйлиорин.

— Да, мама… — тихо пробормотала Кэйт, увидев, как у парня опустились плечи.

Шайн с Айком, переглянувшись, решили поиграть в благородство, правда, Айкейнури успел первым:

— Прошу прощения, госпожа Эйлиорин, но эта смелая идея приветствовать так нашу госпожу, родилась в моей бестолковой голове, Гейн здесь ни при чем.

Гейнийляш слабо усмехнулся, оценив попытку, но он слишком хорошо знал старшую Маргойлин, та так просто не отказывалась от своей затеи.

— Ну-ну, отважный зверек, я оценила, — коротко рассмеялась Эйлиорин, жалея, что она не может позабавиться с этой неприкосновенной аппетитной задницей, — Но, насколько я помню, у нас, пока еще, Гейн — старший в гареме, и его насильно сюда никто затянуть не мог.

— Мама, ты пришла меня поздравить? — отвлекала внимание женщины на себя Кэйт.

— Ах, да, дорогая… Как ты знаешь, у меня почти не осталось личных средств, а тех, что выделяются мне теперь, едва хватает на булавки… Однако, я теперь так редко выхожу из дома… Вот. Бери. Они достались мне еще от бабушки, — протянула она красивую бархатную коробочку, — Открой, дорогая, я хочу увидеть, подойдут ли они тебе?

— Ооо! — только и смогла вымолвить девушка.

Эти изумруды, вставленные в оправу знаменитым мастером-ювелиром, представляли собой настоящую художественную ценность. Последний раз она видела их давным-давно, еще маленькой девочкой, и вообще была удивлена, что они сохранились у матери, и она не заложила их в свое время… Или потому так долго и не видела, что они хранились не в доме?

— Вообще-то они должны переходить не к дочери, а к внучке… Но раз пока у тебя нет наследницы, — подчеркнула старшая женщина. — Хочу, чтобы они принадлежали тебе…

Шайн скрипнул зубами, пытаясь понять, это у него так громко получилось, или просто Айк эхом повторил его молчаливое негодование. Кэйтайриона слегка напряглась — мать, как всегда любезно, била по самому больному. Но возражать было глупо. В конце концов, она все еще надеялась на дочь от Эйнри. Всего несколько сеансов зачатия, а может быть, хватит и одного… Только надо немного подождать.

— Ладно, не буду вам мешать, — удовлетворенная маленькой местью, улыбнулась Эйлиорина.

— Спасибо, мама, — сдержанно кивнула девушка, примеряя подарок.

А серьги ей удивительно подошли, даже сейчас, когда она стояла в одной ночной сорочке…

— Я жду тебя у себя, Гейн! — произнесла на выходе старшая Маргойлин, и парень тяжело вздохнул.

С уходом Эйлиорины, возникшее напряжение немного спало, но настроение уже было не то.

— Так мальчики, я вам очень благодарна за отличное поздравление. Надеюсь, что маме не удастся мне испортить весь день еще больше. — Кэйт обошла парней, проводя ноготочками по их напряженным животам, бокам, ягодицам, бедрам… Поощряя, давая понять, что она оценила каждого. Рыжик, которого тоже взяли сегодня, покраснел так, что стало незаметно веснушек, едва только Кэйтайриона дотронулась до него. Пришлось поощрить его еще и коротким поцелуем в подбородок, потому что босиком она оказалась совсем мелкой по сравнению с этими элитными самцами, и едва доставала им до плеч. А вот Никки сразу весь засветился, едва только госпожа скользнула взглядом по его ладной фигурке, немого субтильной на фоне остальных, но оба тотчас вспомнили их "уроки", и Кэйт смущенно отвела глаза, а Никки запоздало покраснел, поймав предостерегающий строгий взгляд Айка.

Тут, наконец, примчался Эйли с подносом, но девушка не стала завтракать сразу же, отправив всех восвояси и оставив лишь Гейна, пообещав Шайну и Айкейнури, что позавтракает с ними, но чуть позже. Айку не очень пришелся по душе порыв его любимой, но Шайн настойчиво подтолкнул его к выходу. Старший парень очень хорошо понимал, что счастливому избраннику для забав старшей Маргойлин просто необходима моральная поддержка перед предстоящей экзекуцией. А уж как их госпожа решит поступить — будет ли утешать словами, или… "Или", он конечно тоже не хотел, но богиня вольна распоряжаться своим и их телами, так что лучше не знать и думать о каких-нибудь отвлеченных темах…

А Гейн вовсе и не ожидавший теперь ничего хорошего, настороженно уставился на девушку.

— Мне жаль, что так получилось, — смущенно призналась Кэйт, — я хочу немного скрасить впечатление, мой хороший…